아동의 두뇌 발달, 조기교육의 부정적 영향

 

 

유아기 시기의 교육은 아동의 전반적인 발달, 특히 두뇌 발달 측면에서 매우 중요합니다. 이 시기는 감정 및 사회적 발달의 기초를 마련하는 두뇌 형성과 함께 급속한 성정과 변화가 이루어지는 시기입니다. 하지만 아동의 조기교육은 두뇌 발달에 부정적인 영향을 미칠 수도 있습니다. 오늘 글에서는 조기교육이 두뇌 발달에 끼치는 영향과 바람직한 뇌 교육은 어떤 것이 있는지 살펴보겠습니다. 

 

아동의 두뇌 발달

20억 년 동안 진화를 거듭해 온 두뇌는 그 어떤 것보다도 훨씬 더 정교하고 복잡한 구조를 가지고 있습니다. 우리 자녀들을 잘 이해하기 위해서는 사람의 뇌에 관한 이해가 많은 도움이 되리라 생각합니다. 왜냐하면 우리의 정서와 판단, 행동 등 많은 부분들이 뇌에서 이루어지기 때문입니다. 아동의 두뇌 발달을 이해하는 것으로 자녀들의 행동을 더 잘 이해할 수 있고, 정서적으로나 신체적으로나 건강하게 자라날 수 있도록 도울 수 있습니다.

 

영아기에는 성인보다 훨씬 많은 뉴런과 시냅스를 가지고 있으며 급속도로 성장이 이뤄집니다. 주변의 환경으로 뉴런이 자극을 받으면, 더 복잡하고 정교한 의사소통 능력과 신체활동을 가지기 위해 새로운 시냅스를 계속해서 만들어냅니다. 새롭게 만들어진 시냅스들은 영유아가 생존하는 데 필요한 인지기능, 사회적 기능, 운동 기능을 만들 수 있도록 도와줍니다.

 

0세에서 2세 사이의 영아기 때는 뇌에 대한 자극이 절대적으로 필요한 '뇌 발달의 민감기'라고 할 수 있습니다. 다양한 자극을 경험하면서 자기만의 뇌를 만들어 갑니다. 이때 편안하고 자유로운 활동을 할 수 있도록 물리적, 심리적 환경을 만들어주는 것이 중요합니다. 만 3세에서 5세 사이의 유아기 때에도 두뇌의 시냅스는 계속해서 성장해 갑니다.

 

시냅스의 밀도는 증가하고 이로 인해 뇌의 크기가 증가하게 됩니다. 이 시기에는 판단력, 집중력, 감정조절기능을 담당하는 전두엽의 발달이 활발해집니다. 전두엽의 발달로 타인과 교감을 시작하고 자신의 감정을 표현하기 시작합니다. 

 

 

조기교육의 부정적인 측면

이렇게 인간의 뇌에는 발달하는 순서가 있습니다. 좌뇌와 우뇌가 균형 있게 발달해야 하며 시기별로 천천히 발달하는 것이 중요합니다. 뇌의 부분마다 발달하는 영역과 시기가 다르기 때문에 이를 파악하고 두뇌 발달에 맞는 적절한 교육이 진행돼야 합니다.

 

따라서 지나친 조기 교육은 기초 공사가 되어 있지 않은 건물에 천장을 올리는 것과 같습니다. 기둥이 제대로 세워지지 않았는데 지붕을 올리는 경우, 집은 금방 무너질 수밖에 없고 그 안에서 편안하고 안전하게 지내는 것도 불가능합니다. 발달해야 하는 시기에 맞추어 발달해야 하는 부분이 자라지 못하고, 다른 부분을 지나치게 자극하는 것은 결코 옳지 못합니다.

 

특히나 아이들의 생존과 관련된 부분과 정서적 부분이 완성되기 전에 이성과 사고의 기능을 지나치게 자극하는 조기교육은 아이들의 두뇌 발달에 위험할 수 있습니다. 우리나라에서는 오래전부터 조기교육 열풍이 불기 시작했고, 지금도 지나친 교육열과 자녀에 대한 부모의 지나친 기대와 욕심으로 아동기 때부터 사교육을 받는 경우가 많습니다. 뇌 발달이 시기에 맞춰 제대로 이뤄지지 않은 상태에서 지나친 자극은 신경회로를 압도하게 되고 심한 경우 뇌 손상을 초래할 수도 있습니다.

 

또한 준비되지 않은 상태에서의 자극은 학습에 대한 흥미와 동기 유발을 잃게 할 수도 있습니다. 뇌 과학자인 서유헌교수는 유아기에는 무엇보다도 전두엽 발달이 우선시 돼야 한다고 강조합니다. 전두엽은 감정 조절뿐만 아니라 창의적인 계획 수립과 선택적 주의 집중을 키워주며 호기심과 동기부여 등의 중요한 역할을 하기 때문에 전두엽이 충분히 발달되지 않으면 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)나 학교 폭력, 게임 중독 등에 빠질 수 있다고 합니다. 

 

 

 

바람직한 뇌 교육 방법

그렇다면 유아기에 바람직한 뇌 발달을 촉진하기 위해서 부모가 할 수 있는 올바른 조기교육 방법을 몇 가지 알려드리겠습니다. 첫 번째로는 아이가 충분한 수면을 취할 수 있도록 합니다. 뇌는 푹 쉬고 난 아침에 활동이 활발하며 저녁이 되면 필요한 정보를 주고받는 신경전달물질이 고갈되어 제 기능을 발휘하지 못합니다. 이런 상태에서 학습이 이뤄지거나 더 많은 정보가 들어오면 뇌에 과부하가 걸려 뇌의 발달이 지연되거나 이상이 발생할 수 있습니다. 따라서 부모는 자녀가 밤늦게까지 깨어있지 않도록 관리하고 충분히 잠을 잘 수 있도록 합니다.

 

두 번째는 학원이나 학습지처럼 학습을 위한 부담을 최소화하도록 합니다. 유아기에 전두엽을 발달하도록 하기 위해서는 자유로운 놀이 활동을 통해 감정과 본능을 만족시키는 것이 중요합니다. 조기 교육으로 인해 유아들이 스트레스를 받게 되면 뇌의 잠재력을 방해할 뿐만 아니라, 생존에 필요한 감각적 능력과 사회적 경험을 얻지 못할 수도 있습니다.

 

마지막으로 자극이 충부한 환경을 제공하도록 합니다. 두뇌 활동이 왕성하게 이루어지기 위해서는 뉴런의 크기와 연결 구조에 긍정적은 영향을 미치는 것이 중요한데, 이는 지적 및 사회적 자극과 감각 자극이 풍부한 환경이 필요합니다.

 

가정환경도 유아의 지적 발달에 중요한 역할을 합니다. 끊임없는 상호작용과 충분한 교감의 가정환경, 부모의 격려와 관심은 아아의 대뇌 발달을 촉진시켜 올바른 정서 기능이 자라는 데 큰 도움이 됩니다. 또한  좌뇌와 우뇌가 균형이 잡힌 건강한 뇌 발달을 이루어질 수 있게 도와줍니다. 이처럼 부모는 자녀와 함께 다양한 활동을 즐기고, 지속적으로 관심과 격려를 주어 자극이 풍부한 환경을 조성할 수 있도록 노력해야 합니다.